국내 체류 동포 86만 명, 꾸준한 증가세

재외동포청은 국내 거주 동포들의 현황을 체계적으로 파악하고 지원하기 위한 실태조사를 처음으로 시행했다.

조사 결과, 2024년 12월 기준 국내에 체류 중인 동포는 86만4,245명으로 전체 외국인의 32.6%를 차지했다. 이는 2010년 47만7,029명에서 꾸준히 증가한 수치다.

특히 코로나19로 일시 감소했던 수치가 2021년 이후 다시 상승세로 돌아서며, 국내 거주 동포 비중이 지속적으로 확대되고 있음을 보여준다.

중국 동포 비중 감소, 고려인 동포 급증

조사에 따르면 중국 동포는 여전히 전체의 77.3%로 가장 높은 비중을 차지하고 있으나, 2013년 85.0%에서 꾸준히 감소했다.

반면 고려인 동포는 2만1,441명에서 10만7,381명으로 약 5배 증가하며 두드러진 성장세를 보였다.

이는 정부의 고려인 정착 지원정책과 국내 노동시장 수요의 변화가 맞물린 결과로 분석된다. 다양한 출신국의 동포가 유입되는 만큼, 향후 ‘맞춤형 문화·언어 지원’ 정책이 필요하다는 의견이 제시된다.

주거 불안감 심화 — 임대료 인상과 재계약 거부

조사 결과, 국내 거주 동포의 주거 형태는 자가보다는 임대 중심이었다.

세입자의 절반 이상이 ‘재계약 시 임대료 인상’(58.9%), ‘집주인 재계약 거부’(53.6%), ‘보증금 미반환’(53.2%) 등을 경험해 높은 주거 불안을 겪고 있는 것으로 나타났다.

전문가들은 “동포들의 체류 안정성 확보는 단순한 임대 지원을 넘어, 공공임대 확대 및 임대차 분쟁조정 접근성 강화로 이어져야 한다”고 제언한다.

70%가 경제활동 참여… 단순노무 중심

전체 응답자의 70%가 경제활동에 참여하고 있으며, 그중 74.4%는 임금 근로자였다.
자영업자는 22.5%로 조사됐다.
그러나 20.6%는 “일한 적이 없다”고 답해 노동시장 진입 장벽이 여전히 존재함을 시사했다.

정체성 혼재, 한국 국적 취득 의향 67.8%

응답자 중 38.4%는 자신을 ‘출신국 사람’으로 인식했고, 29.1%는 ‘대한민국 사람’이라고 응답했다.

그러나 67.8%는 한국 국적을 취득할 계획이 있다고 밝혀, 정체성의 혼재와 함께 한국 사회와의 연계가 강화되고 있음을 보여준다.

전문가들은 이를 ‘이중 정체성의 자연스러운 공존 현상’으로 보고, 정책적으로는 동포 정체성을 인정하면서 사회통합을 촉진하는 방향으로 나아가야 한다고 평가한다.